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Efeitos do Cortisol na Memória: Como o Estresse Afeta o Cérebro

O Hormônio do Estresse e a Memória

O hormônio esteróide cortisol — também conhecido como hormônio do estresse — desempenha papéis importantes no organismo. O estresse faz com que as glândulas adrenais liberem quantidades excessivas deste hormônio. Quantidades excessivas prolongadas de cortisol resultam em diversas alterações que podem impactar negativamente a memória.

Memórias Antigas e Novas

Segundo o Instituto Franklin, níveis elevados de cortisol podem afetar a formação de novas memórias e a recuperação de memórias antigas.

O Hipocampo

Níveis excessivos de cortisol afetam o hipocampo — a principal parte do cérebro envolvida no aprendizado e na memória. Altos níveis de cortisol obstruem a entrega normal de glicose ao cérebro — a principal fonte de energia para todas as células.

Neurotransmissores

O Instituto Franklin também observa que, além de interferir no suprimento de energia do cérebro, o cortisol também impacta os neurotransmissores. Estas substâncias químicas facilitam a comunicação entre as células cerebrais.

Pesquisa Científica

A Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis realizou um estudo examinando a relação entre altos níveis de cortisol e comprometimento da memória. O estudo consistiu de 51 pessoas recebendo uma dose alta de cortisol, uma dose baixa ou substância inativa. Aqueles que tomaram a dose mais alta sofreram comprometimento da memória.

Implicações Clínicas

Segundo o pesquisador principal Dr. John W. Newcomer, o estudo mostrou que o comprometimento não se manifestou até quatro dias de tratamento com cortisol e afetou apenas aqueles na dose mais alta. Após uma semana sem tratamento, testes revelaram que estes participantes recuperaram sua função de memória pré-tratamento. Newcomer afirma que os resultados sugerem que seria necessário estar exposto a níveis muito altos de cortisol por um período prolongado para sofrer danos reais, e que este dano não parece afetar permanentemente a memória.