Dehidroepiandrosterona (DHEA) = androsterona secretada pelas glândulas adrenais. Pequenas quantidades por cérebro, pele, testículos, ovários. DHEA = molécula precursora → convertida em hormônios (estrogênio, testosterona). Esteroide mais abundante circulando no corpo humano.
Correlação estatisticamente significativa entre DHEA alta e densidade óssea em mulheres pós-menopausa sugere prevenção de perda óssea. Concentrações anormalmente baixas em mulheres com câncer de mama — mais estudos necessários para investigar correlação.
DHEA pode influenciar positivamente metabolismo da glicose e diminuir apetite. Pode ajudar prevenir obesidade e diabetes. Estudos em modelos animais ainda não aplicados a humanos.
Concentrações anormalmente baixas em Alzheimer e demência. Ações específicas da DHEA não totalmente compreendidas; sabe-se que estabiliza crescimento de células nervosas. Em outubro 2010, suplementos orais de DHEA testados em pacientes com Alzheimer.
Produção diminui com idade. Aos 20 anos: ~30 mg/dia; aos 80: apenas 6 mg/dia. Por isso, muitos tomam DHEA como suplemento oral na forma de sulfato de dehidroepiandrosterona.