Identificação clínica por úlceras orais superficiais. Pode acompanhar gengivite aguda.
Úlceras herpéticas têm fase vesicular (bolha); aftas comuns não têm.
Mais difícil: sintomas atípicos. Diagnóstico por exclusão: dermatite atópica, liquen plano, uretrite.
Sob demanda: Imunofluorescência direta (DFA), PCR, cultura viral.
Pouco úteis para diagnóstico individual (anticorpos iguais para oral/genital). Importantes em estudos epidemiológicos.