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O que compõe o ácido do estômago

Os sucos gástricos contêm ácido clorídrico, um ácido muito forte que facilita a quebra dos alimentos. O corpo adaptou-se para proteger órgãos delicados deste ácido, mas quando estas defesas falham, pode levar a distúrbios dolorosos, incluindo refluxo ácido e úlceras pépticas. Medicamentos que neutralizam a acidez ou reduzem produção de ácido tratam eficazmente estas condições.

Componentes

Os sucos gástricos, usados para quebrar alimentos, contêm vários compostos. O principal é ácido clorídrico (HCl), extremamente forte, secretado pelas células parietais do revestimento gástrico. O pH do ácido gástrico é tipicamente entre 1 e 2, tornando o estômago mais ácido que sumo de limão ou vinagre e ligeiramente menos que ácido de bateria. Além do ácido, contêm pepsina, enzima responsável pela quebra de proteínas, bem como gastrina e somatostatina, peptídeos que regulam secreção de ácido.

Adaptações anatómicas

O corpo secreta compostos adicionais para proteger órgãos delicados do baixo pH dos sucos gástricos. A defesa mais importante é camada de muco, que cobre revestimento gástrico. Muco consiste em ~95% água e 5% glicoproteína. Serve como lubrificante para partículas alimentares. A camada mucosa também retém camada de bicarbonato, base forte, que neutraliza ácidos gástricos agressivos.

Distúrbios

Quando proteções falham, acidez dos sucos gástricos causa vários distúrbios dolorosos. O primeiro é doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), mais conhecida como "refluxo ácido" ou "azia". Ocorre quando pequena quantidade de suco gástrico (às vezes misturado com bile do intestino inferior) viaja do estômago para o esófago, e o ácido gástrico causa sensação de queimação no peito e garganta.

Outro distúrbio comum é doença da úlcera péptica, ou simplesmente "úlcera". Resultam de buracos na camada mucosa do estômago ou duodeno, permitindo ácido atingir revestimento delicado. Gastrinomas, tumores no pâncreas ou duodeno, podem causar aumentos na produção de ácido, levando a úlceras.

Tratamentos

Como muitos distúrbios gástricos surgem das propriedades ácidas, é útil ingerir substâncias básicas que elevem pH do estômago. Por isso antiácidos sem receita para dores de estômago contêm bicarbonato de sódio (fermento), base fraca que neutraliza excesso de ácido gástrico. Para DRGE e úlceras, médicos podem prescrever "inibidores da bomba de protões" (marcas como Prilosec, Prevacid, Nexium), que suprimem secreção de ácido.

Aviso

Embora condições como azia ocasional ou úlceras sejam comuns e frequentemente curem sozinhas, indivíduos devem saber que podem levar a problemas graves. Refluxo severo não controlado pode causar sangramento e inflamação no esófago e infeção nos pulmões. Úlceras não tratadas podem levar a buracos nas paredes do estômago e hemorragia interna. Dor abdominal severa e sangue em fezes ou vómito indicam problema mais sério, requerendo atenção médica.