O coração fetal começa a desenvolver-se logo após a concepção, mas o sistema circulatório fetal só é usado após o nascimento. O Texas Heart Institute explica que o coração origina-se de uma estrutura tubular que se dobra e cresce, formando quatro câmaras, quatro valvas e vasos ao redor. Pequenos erros nesse processo levam à cardiopatia fetal.
Gestantes de alto risco fazem ecocardiograma fetal. A estrutura básica pode ser vista em ultrassom de rotina, mas estudo detalhado exige ecocardiografia fetal. Detalhamento possível a partir da 14ª semana (via vaginal) ou 18ª semana (via abdominal).
A maioria dos defeitos é tratada com medicamentos e cirurgia após o nascimento. Casos graves podem exigir cirurgia intrauterina (fetal) para corrigir a anomalia.