Um traço mais desconfortável das enxaquecas é a duração relativamente longa. Se um mínimo de cinco dores de cabeça duram entre 4 e 72 horas, seja tratadas ou não, elas podem indicar enxaquecas.
As enxaquecas são frequentemente moderada a severamente intensas, localizadas em uma área da cabeça, produzem sensação latejante, e pioram durante atividade física contínua. Se pelo menos duas das características anteriores acompanham não menos que cinco dores de cabeça, elas podem ser enxaquecas.
Cinco ou mais dores de cabeça que ocorrem na ausência de uma doença potencialmente relacionada e que também são marcadas por náusea, sensibilidade anormal a estímulos externos como luz ou som, e vômitos podem ser enxaquecas.
Os critérios diagnósticos para enxaquecas foram estabelecidos pela Sociedade Internacional de Cefaleia para facilitar a diferenciação de enxaquecas, cefaleias em salva e cefaleias tensionais.
Embora não haja cura para enxaquecas, gerenciá-las é possível com tratamentos que variam desde eliminar gatilhos dietéticos, como cafeína e álcool, até usar medicamentos apropriados.