A síndrome de Tourette recebe o nome de Georges Albert Édouard Brutus Gilles de la Tourette (1857–1904), neurologista francês e aluno de Jean-Martin Charcot no Hospital Salpêtrière, em Paris.
Em 1885, Gilles de la Tourette publicou "Étude sur une affection nerveuse caractérisée par de l'incoordination motrice accompagnée d'écholalie et de coprolalia" (Estudo sobre uma afecção nervosa caracterizada por incoordenação motora acompanhada de ecolalia e coprolalia). Ele descreveu nove pacientes com a tríade de:
A observação clínica meticulosa de Gilles de la Tourette estabeleceu a síndrome como uma entidade neurológica distinta. Seu nome permanece eponimamente vinculado, embora ele próprio a considerasse uma variante da "maladie des tics".