Autismo e Hábitos Alimentares em Crianças: Entendendo as Diferenças na Alimentação

Crianças autistas frequentemente exibem padrões alimentares seletivos ou restritivos, mas estes diferem de transtornos alimentares formais como ARFID, anorexia ou bulimia.

Diferenças Alimentares Comuns no TEA

• Sensibilidades sensoriais: Aversões a texturas, gostos, cheiros, temperaturas ou cores específicas.
• Rigidez e rotinas: Insistência nos mesmos alimentos, marcas, apresentação ou talheres.
• Neofobia alimentar: Medo de experimentar novos alimentos.
• Dificuldades motoras orais: Desafios com coordenação de mastigação e deglutição.
• Comorbidades GI: Constipação, refluxo, esofagite eosinofílica levando à evitação de alimentos.

Distinção de Transtornos Alimentares

• ARFID (Transtorno Evitativo/Restritivo de Ingestão Alimentar): Sobreposição existe; ARFID é diagnosticado quando restrição causa deficiência nutricional, perda de peso, dependência de suplementos ou comprometimento psicossocial — sem distorção da imagem corporal.
• Anorexia/bulimia: Impulsionado por preocupações com peso e forma; menos comum em crianças autistas jovens, mas aumentado em adolescentes e adultos.

Manejo

• Equipe multidisciplinar: pediatra, nutricionista, OT/fono (terapia alimentar), terapeuta comportamental.
• Exposição gradual, cadeia alimentar, brincadeira sensorial e rotinas estruturadas.
• Abordar problemas GI subjacentes.
• Monitorar crescimento e micronutrientes (ferro, zinco, vitamina D).

Respeite a autonomia da criança; evite alimentação forçada. O objetivo é expandir o repertório alimentar, garantir nutrição e reduzir o estresse nas refeições.