A dependência é doença caracterizada por negação e, consequentemente, resistência ao tratamento. Investigação demonstra que dependentes que entram em tratamento sem coerção das autoridades têm menos sucesso que os ordenados pelo tribunal. A dependência reestrutura o cérebro para servir necessidades da dependência, não da pessoa em recuperação; tentativas iniciais marcadas por desejos impulsivos difíceis de resistir. O incentivo adicional de saber que recaída pode levar a incarcerção determina frequentemente resultados bem-sucedidos. Investigação mostra que tratamento não precisa de ser voluntário para ser eficaz.
Sinais precoces de abuso de álcool/drogas envolvem frequentemente problemas legais. Incidentes DUI (condução sob influência) e detenções por posse podem ser primeira indicação para família de que ente querido está nos limiares da dependência. Complicações legais começam frequentemente nos estágios iniciais, antes de dependência se desenvolver. Agentes informados e preocupados podem desempenhar papel major na prevenção e em levar dependentes a programas de recuperação.
Agentes e programas policiais podem ser agentes eficazes de prevenção. Polícia do Condado de Douglas (subúrbio de Atlanta, Geórgia) foi instrumental na formação de task force de metanfetamina para prevenção e educação pública através de programa com filme educativo "Chrystal Death" (Morte de Cristal). Vídeo educa sobre horrores da dependência e abuso de metanfetamina.
Agentes são frequentemente chamados a cenas de violência doméstica. Embora abuso de substâncias não seja causa direta nem desculpa, existe relação forte documentada. Abuso de álcool está frequentemente presente em violência doméstica e mais provável em casos graves. Agentes alertas podem reconhecer e atuar quando tratamento de abuso é necessário para um ou ambos os envolvidos.
38 mil milhões USD/ano gastos em encarceramento; 30 mil milhões em crimes relacionados com álcool/drogas (Centro Nacional de Dependência e Abuso de Substâncias). Programas de tribunais de drogas para tratar criminosos dependentes fora de prisões são custo-efetivos e eficazes como programas de recuperação, pois dependentes sabem que incarcerção é consequência de não cumprir regras. Programas dentro de prisões também eficazes, dão oportunidade a reclusos de aprender a viver sem drogas.
Oficiais de liberdade condicional estão em excelente posição para impor tratamento de abuso a criminosos condenados que desejam permanecer fora de prisões. Estatísticas apoiam que tratamento ordenado pelo tribunal é eficaz; submissão voluntária não necessária. Coerção funciona melhor que confiar na resolução do dependente, que tende a ser temporária pela natureza da dependência. Oficiais têm autoridade para ordenar tratamento e testes de urina consistentes.