No sistema legal dos Estados Unidos, o termo "narcótico" refere-se a drogas ilegais ou controladas com alto potencial de abuso. A Drug Enforcement Administration (DEA) classifica essas substâncias em cinco categorias, chamadas "Agendas" (Schedules), com base no seu potencial de abuso e no uso médico aceito. Essa estrutura é definida pela Lei de Substâncias Controladas (Controlled Substances Act).
As substâncias da Agenda I são consideradas as mais perigosas. Elas não têm uso médico aceito nos EUA, carecem de segurança aceita para uso sob supervisão médica e possuem altíssimo potencial de abuso.
Exemplos: maconha, heroína, dietilamida do ácido lisérgico (LSD), cogumelos alucinógenos (psilocibina/psilocina), peiote ou mescalina, MDMA (ecstasy) e diversas outras drogas.
As substâncias da Agenda II também apresentam alto potencial de abuso, que pode levar a dependência física ou psicológica grave. No entanto, diferentemente da Agenda I, possuem usos médicos aceitos (com restrições severas).
Exemplos: cocaína, morfina, OxyContin, ópio, metanfetamina, sais de anfetamina, metilfenidato.
Prescrições para narcóticos da Agenda II não podem ter recargas (refills) nos EUA; uma nova receita é necessária a cada vez. Medicamentos comuns desta classe incluem Ritalin, Adderall, Desoxyn e vários analgésicos opioides de prescrição.
Substâncias da Agenda III têm menor potencial de abuso que as das Agendas I e II, possuem uso médico aceito e o abuso pode levar a dependência física moderada ou baixa, ou dependência psicológica alta.
Exemplos: amida do ácido lisérgico (LSA – encontrada em sementes de glória-da-manhã), cetamina (anestésico dissociativo de uso veterinário), e vários outros depressores e estimulantes.
As substâncias da Agenda IV apresentam baixo potencial de abuso em relação à Agenda III, têm uso médico aceito e a dependência física ou psicológica é limitada. Prescrições podem incluir recargas (até 5 vezes em 6 meses, conforme regulamento federal).
Exemplos principais: benzodiazepínicos como alprazolam (Xanax), diazepam (Valium) e clonazepam (Klonopin), usados no tratamento de transtornos de ansiedade; barbitúricos como fenobarbital, utilizados no controle de convulsões refratárias a outros tratamentos.
Substâncias da Agenda V têm o menor potencial de abuso entre as agendas, uso médico aceito e dependência limitada. Geralmente são preparações com quantidades limitadas de certos narcóticos.
Exemplos: pregabalina (Lyrica), indicada para fibromialgia e dor neuropática; certos xaropes para tosse com baixa dose de codeína.