Tratamento residencial para dependência é oferecido em instalação residencial. Embora tratamento de dependência e saúde mental seja sempre oferecido na modalidade menos restritiva possível, há momentos em que é necessário tratar alcoólatras ou dependentes em base residencial. Oferece cuidados médicos a quem precisa durante recuperação, mais estrutura no ambiente e maior restrição, impondo mais controle comportamental.
Dependentes às vezes não conseguem manter-se livres de drogas em base ambulatorial, especialmente se a droga é extremamente viciante como crack ou metanfetamina. Também podem ter questões médicas requerendo tratamento hospitalar por equipe qualificada.
Grande parte da recuperação envolve aprender e estabelecer novos hábitos no ambiente de vida sem uso de substâncias. Como formar novos hábitos é processo longo, jovens e adolescentes são vulneráveis a pressão de velhos amigos que incentivam retorno ao uso. Jovens frequentemente recaem antes que novos hábitos se consolidem, justificando tratamento residencial como melhor opção para muitos.
Muitos abusadores de álcool e drogas também têm outro transtorno mental que precisa ser controlado por medicação e monitorado inicialmente por equipe de saúde mental e médica. Esses indivíduos são extremamente vulneráveis a recaída em base ambulatorial, pois problemas de saúde mental podem causar uso de drogas/álcool como tentativa de lidar com distúrbios psicológicos e emocionais. Tratamento residencial oferece terapia concomitante para dependência e outros problemas de saúde mental simultaneamente.
Tratamento residencial envolve alta estrutura e rotina diária para preparar indivíduos em recuperação para demandas de ambiente livre de drogas que inclui emprego, prazos e expectativas. Clientes geralmente acordam cedo, como exigido em empregos tradicionais, e mantêm agenda consistente. Como dependentes costumam evitar responsabilidade e estrutura, a imposição de ambas forma novos hábitos vitais à recuperação. Recaída a velhos hábitos é evitada tempo suficiente para novos comportamentos se firmarem.
Tratamento residencial oferece acesso 24 horas a equipe de aconselhamento e outros sistemas de apoio. Para quem também sofre de transtornos mentais ou problemas médicos, médicos e profissionais nunca estão longe. Oferece maior acesso a grupos de 12 passos e outros de autoajuda que se reúnem nas instalações para apoio e educação sobre doença aditiva. Instalações geralmente fornecem livros e publicações sobre dependência. Residentes não teriam mesma conveniência em base ambulatorial.
Tratamento residencial oferece mais tempo para ajustar-se à vida livre de drogas para quem tende a recair. Muitos já tentaram manter-se livres em base ambulatorial antes. Oferece oportunidades a indivíduos propensos a recaída de experimentar vida livre de drogas/álcool e aprender habilidades de prevenção para levar ao mundo exterior. Após recair em momentos de estresse, raiva, frustração ou trauma, aprende através de associação diária e feedback de conselheiros e pares como lidar com problemas desenvolvendo novas habilidades de enfrentamento sem uso de substâncias.
Residencial é frequentemente tratamento de escolha para outras populações vulneráveis: dependentes em situação de rua, mulheres grávidas ou mães que abusam de substâncias, e veteranos de guerra com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) relacionado a combate.