A solução salina é um remédio amplamente utilizado em hospitais e domicílios. Serve para limpar e tratar feridas, piercings corporais, aliviar problemas sinusais e dor de dente quando usada como lavagem, e combater a desidratação em emergências hospitalares quando administrada por via intravenosa. Os eletrólitos presentes na solução ajudam o corpo a hidratar-se mais rapidamente. Diferentes composições de solução salina têm uma variedade de aplicações, desde a medicina até a pesquisa biológica. As desvantagens incluem o fato de a solução salina não ser um desinfetante e, se ingerida em grandes quantidades, poder causar câncer.
A composição da solução salina normal, conhecida como 0,9%, consiste em 9g de cloreto de sódio não iodado em um litro de água estéril a 22°C. Suas origens médicas datam de 1831, durante a epidemia de cólera na Grã-Bretanha e Europa Continental, quando médicos trataram a desidratação injetando pacientes com sais altamente oxigenados. Anos de pesquisa estabeleceram a concentração ideal de 0,9%. A adição de glicose ou dextrose à solução fornece nutrientes para pacientes hospitalizados.
O termo isotônica significa que a concentração de sais na solução salina é igual ou semelhante à dos fluidos corporais. Uma solução hipertônica possui maior concentração de sal, como 1,8%. Uma solução hipotônica tem menor concentração, como 0,45%. Soluções hipertônicas ajudam a reduzir o inchaço durante cirurgias, mas opiniões médicas divergem sobre as qualidades relativas das concentrações isotônica e hipertônica. Soluções hipotônicas com bicarbonato de sódio adicionado tratam o choque por queimaduras quando administradas por via oral.
Esta é uma solução salina isotônica e não tóxica que contém fosfato de sódio, fosfato de potássio e cloreto de potássio adicionais. Seu uso principal é em pesquisa biológica, onde o composto mantém um pH constante, ou seja, uma acidez ou basicidade constante do ambiente experimental. Esta solução também serve para limpar recipientes experimentais.
O lactato de sódio, um precursor do bicarbonato de sódio em uso médico, adicionado à solução salina produz um produto usado para tratar perdas agudas de fluidos. Administrado subcutaneamente, alivia a insuficiência renal em pequenos animais, como cães. O fisiologista britânico Sidney Ringer inventou a solução no século XIX. O pediatra americano Alexis Hartmann a modificou alguns anos depois.