Coanócitos: As Células Alimentares das Esponjas

Coanócitos (células de colar) são células flageladas e fagocíticas que revestem as câmaras internas das esponjas (Porifera). Eles impulsionam tanto a alimentação quanto o fluxo de água.

Estrutura e Função

• Colar de microvilos: Circunda um único flagelo; prende bactérias, fitoplâncton, detritos (0,1–10 µm).
• Flagelo: Bate ritmicamente, criando corrente unidirecional: ostios → canais → câmaras de coanócitos → ósculo.
• Fagocitose: Partículas capturadas englobadas em vacúolos alimentares.
• Digestão: Enzimas lisossômicas decompõem o alimento; nutrientes difundem para células adjacentes (arqueócitos/amebócitos) para distribuição.

Papéis Adicionais

• Produção de gametas (em algumas espécies)—coanócitos se diferenciam em espermatozoides.
• Secreção de espículas (elementos esqueléticos) em esponjas calcárias.

Significância

Coanócitos exemplificam o elo evolutivo entre coanoflagelados unicelulares e multicelularidade animal. Seu aparelho colar-flagelo é homólogo às estruturas alimentares de coanoflagelados.