A água é única entre os nutrientes porque não requer digestão. Após a deglutição, a água passa rapidamente pelo estômago e entra no intestino delgado, onde é quase totalmente absorvida na corrente sanguínea por osmose. Esse processo passivo não requer transformação química — as moléculas de água simplesmente se movem através do revestimento intestinal para manter o equilíbrio hídrico.
Como a absorção ocorre tão rapidamente, a hidratação começa em minutos após beber. A vasta área de superfície do intestino delgado e os gradientes osmóticos permitem uma absorção eficiente, distribuindo a água por todo o corpo para apoiar funções celulares, regulação da temperatura e transporte de nutrientes.