As bactérias boas nos nossos estômagos, chamadas flora intestinal/normal, trabalham harmoniosamente para combater e sobrepujar patogénios que tentam invadir os nossos corpos através das cavidades orais. Esta flora normal em funcionamento amadurece e fortalece à medida que amadurecemos.
Problemas estomacais podem resultar de desequilíbrio nos químicos digestivos ou hormonas noutra parte do corpo. Também pode ser causado por bactérias. A maioria das vezes bactérias entram nos nossos corpos via boca por causa dos alimentos que ingerimos. A maioria das bactérias é varrida pelo movimento constante do sistema digestivo, mas algumas podem fixar-se no revestimento do estômago e causar estragos.
Algumas bactérias podem viver no nosso estômago por anos e manifestar-se num problema na vida adulta. Uma dessas bactérias é H. pylori (Helicobacter pylori). Esta doença pode estar presente no corpo de uma criança mas não mostrar sinais ou sintomas. À medida que a criança se torna adulta, H. pylori pode transformar-se noutros problemas como gastrite ou úlceras pépticas. Esta doença é contagiosa e deve ser tratada com cuidados médicos.
Gastrite geralmente produz náuseas, vómitos e dor abdominal em crianças. Úlceras pépticas são como azia mas abaixo das costelas. Se uma criança se queixa destes tipos de dor, alimente-a. Se a dor persistir após comer, consulte um médico o mais rápido possível.
Gastroenterite afeta não só o estômago, mas também os intestinos. Outro nome para gastroenterite é gripe estomacal. É causada mais frequentemente por vírus e menos por bactérias. É condição tratável que afeta demasiadas crianças em países empobrecidos. Bactérias como salmonela, Clostridium difficile e E. coli causam gastroenterite através de fontes de água contaminadas ou carne mal cozinhada, marisco, produtos de pastelaria ou laticínios não pasteurizados, e mais recentemente, sumo de maçã.
Sintomas de gastroenterite são semelhantes à gastrite mas também envolvem diarreia (que produz desidratação), perda de apetite, dores de cabeça, flatulência anormal, cólicas abdominais, disenteria, fadiga e desmaios. Alguns sintomas de bactérias estomacais são de doenças como shigella que causa muco, pus e sangue na diarreia.
O corpo e sistema imunitário de cada pessoa determina quantos sintomas e quão fortes se manifestam. O pH do estômago ajuda a contrabalançar micróbios de doença. HCL (ácido clorídrico) é o ácido do estômago que também ajuda a livrar-se de microrganismos patogénicos. Bile, ácido produzido pelo fígado, também destrói patogénios, mas E. coli, shigella e salmonela não são destruídos pela bile.
Lavar mãos, água potável limpa e manuseamento adequado de alimentos é chave para prevenção destas perturbações digestivas e às vezes, mas desnecessariamente, doenças fatais.