Diarreia são fezes líquidas e aquosas que a maioria experimenta em algum momento. Febre, calafrios, desidratação e cólicas abdominais graves também ocorrem na diarreia severa. Diarreia que dura mais de dois dias representa risco sério de desidratação, segundo o Centro de Informação sobre Doenças Digestivas Nacionais.
Alimentos e água contaminados com parasitas e bactérias causam diarreia grave. Conhecida como "diarreia do viajante" quando ocorre em países em desenvolvimento, segundo a Mayo Clinic. Bactérias comuns: Escherichia coli, Salmonella e Campylobacter. Parasita causador: Giardia lamblia. Antibióticos e fluidos tratam diarreia bacteriana e parasitária grave. O tratamento pode não funcionar em alguns casos, segundo a Mayo Clinic.
Rotavírus é causa comum de diarreia grave em crianças, segundo o Health Central. Diarreia viral é contagiosa, mas lavagem de mãos e boa higiene previnem propagação. Citomegalovírus, Norwalk e herpes simples também causam diarreia grave, segundo a Mayo Clinic. Antibióticos não tratam este tipo, mas reposição de fluidos é essencial para prevenir desidratação.
Síndrome do intestino irritável, doença de Crohn, colite e doença celíaca causam sintomas de diarreia grave em alguns pacientes. Diarreia crônica é comum nestas condições. "Diarreia nervosa" ocorre em SII durante períodos de estresse alto (ex: antes de entrevista de emprego), segundo o USA Today. Estresse constante pode tornar a diarreia grave crônica. Reposição de fluidos e redução de estresse ajudam estes pacientes.
Antibióticos causam diarreia grave em alguns pacientes. Destróem bactérias boas no intestino junto com as ruins, criando desequilíbrio que leva à diarreia. Médicos interrompem antibióticos quando diarreia é grave e crônica.
Certos alimentos causam diarreia grave em alguns: laticínios e adoçantes artificiais. Intolerantes à lactose têm diarreia grave e cólicas após laticínios. Frutose (açúcar de frutas) causa sintoma em alguns.
Pacientes frequentemente têm diarreia grave após remoção da vesícula biliar. Ocorre quando alimentos passam rápido pelo sistema digestivo ou há excesso de bile no cólon. Mudanças na dieta ajudam a controlar a diarreia pós-cirurgia.