A gastroenterite é uma inflamação viral do trato intestinal, frequentemente chamada de gripe estomacal ou vírus estomacal. Embora a gastroenterite geralmente dure apenas um a dois dias, pode se estender por até 10 dias e exigir atenção médica séria devido à desidratação.
Os sintomas da gastroenterite são bastante perceptíveis, pois interrompem a capacidade de realizar atividades diárias.
A inflamação das paredes intestinais muitas vezes impede a capacidade do corpo de empurrar sólidos do estômago para o trato intestinal. Como resultado, o corpo rejeita o alimento forçando a pessoa doente a vomitar. O corpo pode continuar com náusea após o estômago estar vazio, fazendo a pessoa vomitar fluido gástrico ou ter ânsias secas.
A inflamação nos intestinos interrompe o fluxo digestivo natural e faz o alimento retornar como vômito. Em alguns casos, a inflamação forma-se mais abaixo no trato digestivo. Para evacuar os intestinos, os resíduos líquidos e sólidos tornam-se diarreia.
A desidratação resultante e a inflamação levam à expansão e contração do estômago. O resultado é cólica e dor no estômago. As cólicas geralmente acompanham a diarreia.
A desidratação e a falta de nutrientes frequentemente levam a dores generalizadas pelo corpo, semelhantes às da gripe. Dores musculares e de cabeça podem ser acompanhadas por cãibras e espasmos musculares.
À medida que o vírus se espalha pelo sistema digestivo, as defesas do corpo tentam atacá-lo e curar a doença. O resultado final é febre. A febre típica da gastroenterite resulta em febre baixa — 37,5 a 38,3 °C. Casos mais graves levam a febres mais altas, à medida que o corpo dedica mais recursos ao combate ao vírus.