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Digestão da lactose: mecanismo, intolerância e manejo

O que é lactose?

Dissacarídeo (glicose + galactose) presente no leite de mamíferos. ~40g por litro de leite de vaca. Fonte energética primária para lactentes.

Como é digerida

Enzima lactase (β-galactosidase) produzida pelas células da borda em escova do intestino delgado (jejuno proximal) hidrolisa lactose → glicose + galactose → absorção ativa. Bebês produzem lactase abundante. Após desmame, expressão do gene LCT diminui na maioria dos humanos (hipolactasia primária / não persistência da lactase).

Intolerância à lactose

Causas

• Primária (genética): Queda fisiológica da lactase após infância. Prevalência varia por etnia: >90% asiáticos, africanos, nativos americanos; 5-15% europeus do norte. Início na adolescência/idade adulta.
• Secundária (adquirida): Lesão da mucosa delgada → perda temporária de lactase. Causas: gastroenterite viral/bacteriana, doença celíaca não tratada, Doença de Crohn, quimioterapia, radioterapia abdominal, cirurgia bariátrica, SIBO. Reversível se causa tratada.
• Congênita (rara): Ausência total de lactase desde o nascimento (autossômico recessivo).

Sintomas

30 min - 2h após ingestão de laticínios: distensão, borborigmos, flatulência, cólicas, diarreia osmótica (água retida no lúmen por lactose não absorvida), náusea. Gravidade = dose de lactose + atividade lactase residual + trânsito intestinal + sensibilidade visceral.

Diagnóstico

• Teste de hidrogênio expirado (padrão-ouro não invasivo): Jejum 12h → dose de lactose (25-50g) → medida de H2 expirado em intervalos. Elevação >20 ppm acima do basal = positivo. Sensibilidade ~90%.
• Teste de tolerância à lactose (sangue): Glicemia em jejum → dose lactose → glicemia 30, 60, 120 min. Aumento < 20 mg/dL = má absorção. Menos usado (múltiplas punções).
• Acidez fecal: Para lactentes/crianças pequenas. Fezes ácidas (pH <5,5) + redutores = fermentação de lactose.
• Teste genético (LCT -13910 C>T): Detecta persistência da lactase. Não diagnostica intolerância atual (expressão fenotípica).
• Dieta de eliminação/provocação: 2 semanas sem lactose → melhora sintomas → reintrodução → retorno sintomas. Prático, mas subjetivo.

Manejo

• Redução (não exclusão total) de lactose: a maioria tolera 12-15g/dia (1 xícara leite) fracionada.
• Leites/lactose-reduzidos (hidrolisados enzimaticamente).
• Laticínios fermentados (iogurte, kefir, queijos curados) — bactérias consomem lactose.
• Suplemento de lactase (comprimidos/gotas) antes de consumir laticínios.
• Suplementação de cálcio/vitamina D se exclusão estrita.
• Trate causa secundária (ex: doença celíaca → dieta sem glúten → lactase recupera).