Arrotar e flatulência são ocorrências normais. Ambos são resultado da liberação de gases do trato gastrointestinal. Embora algumas pessoas possam achar que eliminam uma quantidade anormal de gases por dia, a maioria das pessoas elimina gases muitas vezes ao dia. Segundo o Centro de Informação sobre Doenças Digestivas Nacionais, a pessoa média produz de um a quatro pints de gases por dia.
Gases no trato digestivo resultam de ar engolido e da digestão normal dos alimentos. A maioria das pessoas engole ar ao comer e beber. Ar engolido é a causa principal dos gases no estômago que levam a arrotos. O gás não liberado por arrotos passa para o intestino delgado com os alimentos. O restante dos gases no trato digestivo é subproduto da digestão de alimentos com auxílio de bactérias nos intestinos. Este gás é liberado pelo reto na forma de flatulência.
Comer ou beber rapidamente, fumar, mascar chiclete e dentaduras soltas aumentam a quantidade de ar introduzida no esôfago e estômago. Como o gás estomacal é principalmente ar engolido do ambiente, é composto de oxigênio, nitrogênio, hidrogênio e dióxido de carbono. O gosto e cheiro do ar liberado por arrotos resultam do alimento consumido mais recentemente. Se há odor ou gosto pronunciado de enxofre, provavelmente a pessoa comeu algo rico em compostos de enxofre, como ovos.
Certos alimentos podem levar à produção de gases nos intestinos. Açúcares, amidos e fibras em muitos alimentos permanecem parcialmente não digeridos pelas enzimas do trato digestivo. Bactérias residentes nos intestinos decompõem os alimentos não digeridos restantes, liberando hidrogênio, dióxido de carbono, metano, sulfeto de hidrogênio, metanetiol e dissulfeto de dimetila. Este gás das bactérias mistura-se com o ar engolido restante para sair do corpo pelo reto. O odor desagradável da flatulência geralmente resulta do sulfeto de hidrogênio, metanetiol e dissulfeto de dimetila, junto com subprodutos da digestão de carne.
As pessoas podem reduzir a quantidade de gases no trato digestivo de duas formas: engolir menos ar e evitar ou limitar alimentos que levam à produção de gases. Comer e beber mais devagar, evitar mascar chiclete, não fumar e ter dentaduras bem ajustadas podem levar a menos ar engolido. Evitar ou limitar a ingestão de alimentos como feijões, farelo de aveia, couve-de-bruxelas, brócolis, aspargos, leite e trigo pode levar à liberação de menos gases nos intestinos por bactérias.