A diferença entre se sentir "para baixo" e ter depressão grave é como a diferença entre ter um resfriado comum e ter pneumonia.
Todos se sentem "para baixo" de vez em quando. Sentimentos de tristeza são naturais após certos eventos ocorrerem, como perda de emprego ou morte de um ente querido. Esses sentimentos se dissipam naturalmente com o tempo. Um indivíduo que sofre de depressão grave pode parecer não ter razão para se sentir deprimido. No entanto, a razão para este tipo de depressão é baseada fisiologicamente.
Durante um episódio de depressão grave, coisas que a pessoa geralmente gosta de fazer não despertam interesse.
A pessoa deprimida acredita que a vida nunca mudará de sua situação atual. Acreditar que você nunca terá interesse em nada, nunca mais, pode ser extremamente assustador. Esta é a causa da maioria dos suicídios relacionados à depressão.
Muitas vezes, a pessoa deprimida se sentirá incapaz de dormir, com sentimentos acompanhantes de inquietação. Ou, no extremo oposto desse espectro, a pessoa deprimida pode ser incapaz de acordar, ou pode se sentir letárgica e sem energia.
A pessoa deprimida pode se sentir culpada sem razão, e pode ter dificuldade em tomar até decisões simples, como onde almoçar.
Pode ser um esforço para a pessoa deprimida se comunicar até com membros da família, e entrar em situações sociais pode ser completamente impossível devido a sentimentos de inutilidade e ansiedade.