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Fator Genético do Transtorno Depressivo Maior

O transtorno depressivo maior é condição psiquiátrica em que o paciente sente sentimento abrangente de baixa autoestima. Sintomas incluem insônia, humor persistentemente baixo, falta de interesse em atividades cotidianas e incapacidade de sentir prazer. É duas vezes mais provável em mulheres que em homens. Trata-se mais eficazmente com medicação e terapia psiquiátrica combinadas.

Fisiologia da Depressão

Embora as causas não sejam completamente compreendidas, há diferenças notáveis nos cérebros de quem sofre de depressão. A principal é a falta notável de certos neurotransmissores chamados catecolaminas, responsáveis por ativar centros de "recompensa" do cérebro, incluindo a serotonina.

Depressão e Gêmeos

Se um de gêmeos idênticos tem transtorno depressivo maior, há 50% de chance do outro também ter. Para gêmeos não idênticos (dizigóticos), ligação semelhante, porém menor (35%). Isso sugere componente genético no transtorno depressivo maior.

Depressão e Pais

Estudos sobre incidência de depressão em filhos de pais com transtorno depressivo maior encontraram ligação similar. Na década de 1970, Dra. Myrna Weissman iniciou estudo longitudinal em Yale que em 2009 identificou alterações hereditárias na estrutura cerebral que colocam pessoa em risco. No geral, há correlação de 39% entre pais e filhos que sofrem de depressão. Esses estudos, porém, têm dificuldade em diferenciar fatores genéticos da influência de viver com pais deprimidos.

Receptores Químicos

Em 2008, pesquisadores da Universidade de Michigan encontraram ligação entre abundância de certos receptores químicos no cérebro e gravidade da depressão. Especificamente, quando há falta de certas proteínas que se ligam à serotonina e outros neurotransmissores, é mais provável que a pessoa sofra de depressão. Pacientes com essa anormalidade genética também não respondem tão bem a antidepressivos.

Epigenética

Outro aspecto dos fatores genéticos é a epigenética. Não se refere a mutações nos genes, mas a modificações que alteram como o corpo responde a esses genes. Genes podem ser quimicamente alterados de várias formas. Um método, metilação, envolve ligação de pequena molécula de carbono e hidrogênio ao DNA, fazendo com que algumas proteínas ignorem aquele gene. Outros genes podem ser modificados epigeneticamente armazenando-os em proteínas onde ficam inacessíveis ao resto da célula. Essas modificações podem ser tão importantes quanto características genéticas herdadas. Como resultado, alterações genéticas não hereditárias também foram ligadas ao transtorno depressivo maior.