Aposentadoria e envelhecimento podem ser enriquecedores para alguns, assustadores para outros. Muitos preocupam-se com o que avós farão quando saúde piora, círculo social encolhe e responsabilidades desaparecem. Cientistas sociais criaram teoria sobre como idosos reagem à sociedade: teoria do desengajamento social.
Teoria de que idosos inevitavelmente param de socializar com o resto da sociedade à medida que envelhecem.
Papéis antigos são abandonados, mesmo se antes valorizados. Círculo social torna-se progressivamente mais estreito.
Inevitabilidade da morte faz idosos se desligarem da vida cotidiana. Pessoas na vida do idoso também interagem menos, exacerbando a retirada.
Sentindo-se menos capazes fisicamente e com menos tempo, idosos sentem-se menos responsáveis por fazer algo além do que têm vontade.
Teoria perdeu força desde os anos 1970 por evidências de que idosos variam na resposta ao envelhecimento. Muitos encontram novas formas de participar da vida e mostram autodesenvolvimento.