Após perder ente querido, sobreviventes frequentemente focam no que "poderiam" ou "deveriam" ter feito para prevenir a morte. Segundo Northern Illinois University, pessoas superestimam sua capacidade de impedir evento traumático. Sentimentos de culpa tomam conta quando sobrevivente se pergunta por que está vivo e o ente querido se foi.
Existem três tipos de culpa do sobrevivente, segundo edição verão 2005 do MADDvocate (Mães Contra Direção Embriagada). No artigo "Habilidades de Sobrevivência", Therese Rando, psicóloga clínica, explica: culpa "geral", "parental" e "com incidente específico". Se perdeu ente querido — independentemente de idade ou causa — provavelmente experimentará culpa geral. Pais que perdem filhos experimentam culpa parental, poderosa pelos "desafios únicos" de perder filho. Culpa com incidente específico ocorre quando sobrevivente vivenciou mesmo evento (ex: acidente de carro) que alguém que morreu.
Culpa após morte causa sentimentos de auto-culpa e auto-dúvida, segundo Northern Illinois University. Essas emoções desencadeiam ansiedade e sofrimento aumentados. Culpa do sobrevivente não tratada impacta todas as áreas da vida: produtividade, capacidade de lidar com luto, perspectiva positiva.
Sistema de Saúde Duke oferece estratégias: escrever sentimentos em diário, carta ou poema para o ente querido perdido. Construir sistema de apoio e encontrar familiar/amigo para confiar. Não negligencie saúde: mantenha boa nutrição, exercite-se regularmente, durma adequadamente.
Às vezes, lidar com luto — e culpa associada — requer ajuda de profissionais treinados. Se sentimentos de culpa não diminuem com tempo e você fica deprimido, Duke recomenda contatar seu médico. Recursos disponíveis: grupos de apoio, conselheiros de luto, organizações religiosas. Embora culpa seja normal, pode melhorar perspectiva e superá-la com ajuda profissional.