A irritação sinusal e a drenagem que a acompanha são incómodos que, se não tratados atempadamente, podem tornar-se problemas agudos ou crónicos. Chamada de sinusite, a irritação que leva à inflamação e inchaço das cavidades nasais inibe o fluxo normal de muco. Segundo a Mayo Clinic, o acúmulo excessivo de muco torna-se um "banquete" para bactérias nos seios da face, facilitando infecções. Compreender as causas permite medidas preventivas.
A maioria dos casos de irritação e drenagem sinusal origina-se de constipação comum ou infecção do trato respiratório superior.
Alergias comuns (pólen, pêlos de animais, mofo, fumo de tabaco) restringem as passagens nasais, inibindo o fluxo normal de muco.
Doenças como fibrose quística, HIV e outras que enfraquecem a imunidade podem causar inchaço das cavidades sinusais, favorecendo bactérias nocivas.
Desvio do septo nasal (parede nasal torta), tumores ou pólipos nasais podem obstruir o fluxo natural de muco.
Se o nariz foi alterado por trauma (pancada, fratura), as cavidades nasais podem ficar estreitas ou bloqueadas, impedindo a drenagem do muco.