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Efeitos do GABA no Cérebro: Função, Mecanismo e Impacto na Saúde

O que é o GABA?

O ácido gamma-aminobutírico (GABA) é o segundo neurotransmissor mais abundante no cérebro humano. Ele atua como um neurotransmissor inibitório, ou seja, acalma e reduz a atividade dos neurônios. Alguns medicamentos ansiolíticos funcionam aumentando a disponibilidade de GABA para as células cerebrais.

O que são Neurotransmissores?

Neurotransmissores são moléculas químicas que as células cerebrais (neurônios) e as células nervosas usam para se comunicar. Elas são liberadas por um neurônio (pré-sináptico), atravessam a fenda sináptica e se ligam a receptores específicos no neurônio pós-sináptico. Essa ligação ativa funções específicas na célula receptora. Posteriormente, o neurotransmissor pode ser recaptado pelo neurônio pré-sináptico para reiniciar o ciclo.

O que o GABA faz?

Como neurotransmissor inibitório, o GABA reduz a probabilidade de um neurônio disparar um potencial de ação. Ele consegue isso controlando a entrada de íons cloreto (que aumentam a carga negativa interna) e a saída de íons potássio (que aumentam a carga positiva externa), tornando o neurônio menos excitável.

Impacto Psicológico e Fisiológico

O GABA está envolvido em processos que reduzem a atividade neural, como diminuição da ansiedade, efeito calmante e alívio da tensão. Medicamentos como benzodiazepínicos e barbitúricos aumentam a quantidade de GABA disponível nas sinapses. O álcool também potencializa o efeito do GABA ao promover a entrada de íons cloreto. Já a cafeína reduz o GABA disponível, podendo causar nervosismo, ansiedade e insônia.

Fisiologicamente, o GABA inibe neurônios vagais cardíacos que moderam a frequência cardíaca, podendo causar aumento da frequência. Fármacos que atuam nos receptores de GABA são chamados de "GABAérgicos".