Cirurgiões ortopédicos diagnosticam e tratam diversos problemas do sistema musculoesquelético (ossos, músculos, articulações, tendões, ligamentos, nervos). Usam métodos cirúrgicos e não cirúrgicos para tratar fraturas, lesões esportivas, distúrbios congênitos, infecções e tumores. Pacientes geralmente levam sintomas ao clínico geral, que encaminha ao ortopedista.
Dor é sintoma comum de muitos problemas ortopédicos. Desconforto em articulações específicas pode indicar problemas que requerem cirurgia. Dor no ombro pode indicar problema no manguito rotador; dor no punho, braço ou antebraço pode ser síndrome do túnel do carpo. Dor leve a forte em dedo com travamento em flexão pode ser dedo em gatilho. Dor após trauma pode indicar fratura ou ruptura ligamentar. Dor lombar pode requerer ortopedista: hérnia de disco, vértebras fraturadas. Problemas na coluna também causam dormência ou formigamento.
Inchaço pode sinalizar condição que eventualmente necessita cirurgia. Osteoartrite ocorre quando cartilagem das articulações se desgasta. Pode afetar qualquer articulação, com sensibilidade e perda de flexibilidade. Inchaço ou rigidez articular por mais de duas semanas pode indicar osteoartrite. Tratamento cirúrgico inclui substituição articular, realinhamento ou fusão óssea. Médico deve avaliar inchaço de ossos/articulações, que pode indicar fraturas ou câncer.
Vermelhidão pode ser sintoma de infecção ou lesão, especialmente com dor ou inchaço. Bursite ou tendinite podem acompanhar vermelhidão. Vermelhidão com dor, inchaço ou febre pode indicar problema grave e requerer ortopedista. Mobilidade reduzida é outro sinal de problema musculoesquelético e pode indicar ligamento ou tendão rompido.
Lesão visível no sistema musculoesquelético pode precisar tratamento ortopédico. Exemplos: entorses, distensões, fraturas, luxações. Anormalidades congênitas do esqueleto também podem requerer cirurgia: pé torto, pernas de comprimento desigual, dedos em martelo.