Segundo a Mayo Clinic, "medicina alternativa" refere-se a tratamento que pode substituir medicina e terapias convencionais. Estes tratamentos tipicamente não foram extensivamente testados em estudos clínicos. No entanto, quem sofre de disco abaulado nas costas pode estar disposto a tentar qualquer tratamento para alívio. Dor discal pode ser debilitante e crónica. Alguns tratamentos alternativos sem cirurgia ou medicação com receita mostram promessa no manejo de sintomas.
Um disco abaulado na região lombar geralmente deve-se a mudança na estrutura do disco, causando protrusão. Este tipo de degeneração deve-se a envelhecimento e desgaste diário. Sintomas iniciais são dor e formigueiro. Se não tratado, pode desenvolver dor severa e inchaço. Eventualmente, dor pode dificultar sentar ou estar em pé por longos períodos e tornar atividade extenuante quase impossível. Trauma adicional, como levantar ou desporto, pode levar a hérnia.
Acupuntura — tratamento alternativo onde agulhas finas são inseridas na pele — não cura realmente hérnia ou disco abaulado. Mas o aumento de endorfinas resultante do tratamento com agulhas pode aliviar dor. Endorfinas são químicos naturais de bem-estar do corpo. Libertam-se geralmente após exercício vigoroso ou sexo, mas também podem ser estimuladas através de acupuntura. Segundo a Mayo Clinic, quando endorfinas são libertadas, podem atuar como analgésico natural. Como acupuntura é considerada "alternativa", seu efeito no tratamento das costas não é amplamente compreendido. No entanto, alguns sofredores de dor discal podem encontrar alívio através desta forma antiga de cura. Bons acupunturistas encontram-se consigo pelo menos duas horas na primeira consulta para avaliação completa. Depois discutem tratamento e avaliam duração. Acupuntura geralmente requer visitas contínuas. O acupunturista pode também prescrever tratamentos de lama medicinal para as costas para complementar regime de agulhas.
Biofeedback é usado para tratar muitos problemas de dor. Novamente, não cura o disco abaulado, mas pode atuar como intervenção eficaz na dor. Biofeedback — "feedback" do corpo analisado para decidir curso de tratamento da dor — geralmente usa dispositivo amplificador eletrónico. Sensores ligados ao dispositivo são colocados na pele na região da dor. Para dor nas costas, eletromiografia — tipo de biofeedback — mede tensão muscular colocando pequenos elétrodos na pele na região da dor. O feedback EMG é analisado para planear curso de treino para o paciente. Primeiro, pacientes aprendem consciência sensorial do nível de dor, depois aprendem técnicas para ganhar controlo sobre tensão muscular, frequência cardíaca e fluxo sanguíneo. O paciente utiliza técnicas de relaxamento e respiração e outros métodos para recuperar sentido de controlo no caminho da recuperação. Biofeedback é tipicamente usado com tratamentos convencionais e frequentemente no tratamento de dor nas costas e enxaquecas.
TENS é uso de dispositivo elétrico que, quando ativado e ligado a pequenos elétrodos colocados nas costas perto da região da dor, envia pulsos elétricos suaves aos nervos. Níveis podem ser ajustados dependendo do estado de dor atual. A ideia é novamente não mudar o disco abaulado mas bloquear sinais de dor. Pode também estimular libertação de endorfinas, bloqueador natural de dor. Como sempre, consulte médico antes de iniciar qualquer programa de tratamento.