Entre cada segmento da coluna vertebral encontra-se um disco que funciona como amortecedor. Quando parte desse disco se projeta para fora, pode exercer pressão sobre os nervos que passam entre as vértebras, causando dor em outras partes do corpo.
Os discos da coluna ficam próximos aos nervos que se ramificam a partir da medula espinhal entre cada segmento vertebral. A localização da dor referida causada por um disco abobadado depende de qual segmento nervoso está irritado.
A dor no joelho originada por um disco abobadado na coluna pode ser de natureza queimante ou latejante. A dor pode irradiar das nádegas até o joelho ou pode estar focada em uma porção específica da articulação.
As raízes nervosas ao longo da medula espinhal afetam diferentes áreas do corpo. Problemas de disco e nervos na região lombar (parte inferior das costas) irão referir dor para as extremidades inferiores.
Quando a dor no joelho não pode ser atribuída a uma lesão específica ou tipo de atividade, os profissionais de saúde devem investigar mais a fundo. Quando testes específicos do joelho não apontam para um problema no joelho ou quando o tratamento direcionado ao joelho não ajuda, examinar a coluna pode fornecer as respostas.
Se um nervo da perna for comprometido por um disco abobadado, pode resultar fraqueza no joelho e em toda a perna. A dor faz com que a pessoa poupe a perna, o que causa enfraquecimento muscular, dificultando as atividades e perpetuando a dor. Esse ciclo precisa ser interrompido para haver melhora.