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A Doença de Alzheimer é Fatal?

A doença de Alzheimer é uma condição que interfere na capacidade de uma pessoa pensar, falar e interagir com os outros. Você pode notar um ente querido cada vez mais esquecido, sem lembrar onde colocou objetos comuns ou colocando-os em lugares incomuns. Se um familiar apresenta esses sintomas e está cada vez mais incapaz de se relacionar com você e com outros, leve-o a um médico para avaliação.

Definição

O Alzheimer é um distúrbio cerebral nomeado em homenagem ao médico alemão que o descreveu pela primeira vez em 1906, Dr. Alois Alzheimer. Desde então, médicos e pesquisadores descobriram que ele se enquadra na classe de distúrbios de demência que interferem no pensamento e na memória. Esta doença também prejudica a capacidade do paciente de trabalhar, ter vida social e interagir. Segundo a Associação de Alzheimer, a doença é responsável por 50 a 70% dos casos diagnosticados de demência e não é uma parte normal do envelhecimento.

Progressão

Quando alguém é diagnosticado com Alzheimer, nunca "melhora". A doença é progressiva. Um sintoma inicial é o esquecimento severo o suficiente para interferir na vida diária. A capacidade de desfrutar hobbies favoritos também é afetada negativamente. O paciente experimenta confusão, perde objetos, se perde em lugares antes familiares e perde lentamente a capacidade de falar e escrever.

Efeitos

O Alzheimer age destruindo células cerebrais, afetando a capacidade de pensar e interagir. O paciente pode desenvolver comportamentos que interferem nos relacionamentos com família e amigos, tornando-se incapaz de completar atividades básicas. Quando o Dr. Alzheimer encontrou a doença, fez uma autópsia em uma mulher trazida pela família. Ele descobriu que o córtex cerebral havia encolhido, assim como a camada externa do cérebro que controla memória, fala, julgamento e pensamento. Ao microscópio, notou depósitos gordurosos, depósitos anormais dentro e ao redor das células, e células cerebrais mortas e morrendo. Além de destruir células cerebrais, o Alzheimer enfraquece as vítimas, tornando-as mais suscetíveis a doenças que as matam.

Morte

Devido à destruição progressiva de células cerebrais, o Alzheimer é fatal. O tempo médio do diagnóstico à morte é de 8 a 10 anos. A Associação de Alzheimer afirma que a doença é a sétima principal causa de morte nos EUA. Não há cura nem tratamento que interrompa a progressão, mas médicos podem prescrever medicamentos que reduzem a gravidade dos sintomas.

Impacto Futuro

Segundo o Instituto Nacional do Envelhecimento, 2,4 a 4,5 milhões de pessoas têm Alzheimer e esse número deve aumentar. O número de pessoas com 65 anos ou mais dobrará de 36 milhões em 2003 para 72 milhões até 2030. O número de pessoas com Alzheimer dobra a cada intervalo de cinco anos após os 65. Com o envelhecimento da população, a doença trará desafios emocionais, físicos e econômicos crescentes para pacientes, cuidadores, familiares e sociedade.