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Epidemiologia da Doença de Alzheimer

Fatores de Risco

Segundo a Associação de Alzheimer, cientistas sabem que o Alzheimer é a progressão da falha e deterioração das células cerebrais, mas não sabem por que falham. A maioria dos pacientes tem mais de 65 anos, mas pode ser detectado em pessoas na casa dos 30. Histórico familiar aumenta probabilidade, mais ainda com múltiplos parentes afetados.

Diagnóstico

Não existe teste único. Médicos avaliam sintomas, outros problemas de saúde, histórico médico e medicamentos atuais. Testes cognitivos: memorizar listas, desenhar relógio. Avaliação física, neurológica e imagens cerebrais. Todos ajudam a entender a causa dos sintomas e definir tratamento.

Tratamentos

Sem cura, mas alguns tratamentos ajudam sintomas e retardam progressão. Medicamentos para sintomas cognitivos afetam mensageiros químicos das células nervosas, impedindo decomposição e regulando atividade química. Retardam progressão por 6-12 meses em média, em apenas metade dos pacientes. Sintomas indiretos (depressão, agressão) podem ser medicados caso a caso.

Prevalência

Segundo "Fatos e Números 2009": 5,3 milhões nos EUA vivem com Alzheimer; 5,1 milhões acima de 65. Mais mulheres que homens. Sexta causa de morte nos EUA; a cada 70 segundos alguém desenvolve a doença.

Sinais de Alerta

Diagnóstico precoce é chave para retardar progressão. Procure médico se notar: perda de memória que atrapalha atividades normais, dificuldade para resolver problemas simples, completar tarefas diárias, confusão com tempo/lugar, perder objetos, problemas de comunicação, julgamento prejudicado, afastamento social, dificuldade em compreender relações visuais/espaciais.