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Alzheimer 101: Guia Básico

Nomeada em homenagem ao médico alemão Alois Alzheimer, que descobriu o distúrbio em 1906, a doença de Alzheimer ataca progressivamente o cérebro. Mata células cerebrais, causa perda de memória e problemas de pensamento e comportamento que levam à morte, segundo Alzheimer's Association. Alzheimer responde por 50-80% dos casos de demência. Em março de 2010, não há cura, mas médicos desenvolvem métodos para tratar, retardar e prevenir.

Estatísticas

Alzheimer's Association estima 5,3 milhões de americanos vivendo com o distúrbio. Em 2009, 7ª causa de morte no país. Afro-americanos têm o dobro de chance e latinos 1,5 vezes mais que caucasianos. Enquanto mortalidade por AVC, câncer de próstata, mama, doenças cardíacas e HIV diminuiu entre 2000-2006, mortes por Alzheimer aumentaram 46,1%.

Sintomas

Esquecimento ocasional é comum, mas Mayo Clinic alerta que problemas de memória no Alzheimer persistem e pioram. Indivíduos repetem coisas, esquecem compromissos e conversas, perdem objetos ou colocam em lugares estranhos. Conforme avança, esquecem nomes de familiares e objetos cotidianos. Sintomas como oscilações de humor, desconfiança, teimosia, depressão, ansiedade e agressividade também acompanham.

Estágios

Maioria morre em 4-6 anos, mas progressão pode ocorrer em 3 a 20 anos. Sete estágios da Alzheimer's Association descrevem padrão típico, úteis para entender e planejar. Vão de sem comprometimento a declínio cognitivo muito grave. No estágio final, pacientes frequentemente não falam e perdem capacidade de realizar funções diárias.

Causas

Em março de 2010, cientistas não entendem totalmente causas. National Institute on Aging (NIA) acredita que fatores genéticos, ambientais e estilo de vida desempenham papel. Fatores de risco: idade e histórico familiar frequentemente predizem. Associação também relata ligação entre traumatismo craniano grave e risco futuro, e relação entre hipertensão, doenças cardíacas, AVC, diabetes, colesterol alto e Alzheimer.

Prevenção/Tratamento

Além de saúde geral, NIA afirma que dieta saudável, atividade física, socialização e estímulo mental reduzem risco de declínio cognitivo e potencialmente Alzheimer. Mayo Clinic nota que desafiar-se mentalmente ao longo da vida ajuda a evitar demência. Embora sem cura, associação aponta que vários medicamentos ajudam a diminuir sintomas cognitivos.