Facilitar efetivamente um grupo de apoio é vital para o crescimento e saúde do grupo. Hoje existem grupos de apoio para praticamente qualquer tema, mas os mais comuns são para luto, câncer, esclerose múltipla e outras doenças graves ou progressivas. Para garantir o sucesso, identificar um facilitador que compreenda a dinâmica de grupo é a chave.
O facilitador pode ser alguém que vivenciou o problema, um assistente social ou terapeuta treinado. Independentemente de quem seja, precisa compreender os elementos-chave do processo grupal para que o grupo tenha sucesso.
Um facilitador bem-sucedido deve compreender as 4 etapas fundamentais: formação, tempestade, normatização e desempenho (modelo de Tuckman).
Quando um novo grupo se forma, precisa construir identidade. Os participantes estão ansiosos e olham para o líder em busca de segurança e propósito. Um bom facilitador ajuda o grupo a definir seus objetivos. Estabelecer regras básicas nesta fase é importante para que cada membro sinta participação na condução do grupo.
Nesta fase, os membros sentem-se mais confiantes para expressar opiniões e desejos. Pode haver disputa por poder ou dominação por membros específicos. Conflitos e visões opostas são normais e esperados. Trabalhar esta fase para chegar a compromissos é essencial. Alguns membros podem sair se suas necessidades não forem atendidas — isso é aceitável. O papel do facilitador é ouvir, clarificar as necessidades da maioria e ajudar o grupo a solidificar seu propósito.
Muitos conflitos foram resolvidos e os membros conhecem os pontos fortes uns dos outros. Coesão e confiança desenvolvem-se. O facilitador pode assumir papel menos ativo, mas deve manter o foco e evitar que certos membros dominem.
Um grupo na etapa de desempenho é uma versão mais evoluída do grupo normatizado. O encerramento ocorre quando o grupo atingiu seus objetivos ou a participação diminuiu. Nesta fase, o facilitador deve ouvir cuidadosamente cada membro e garantir que aqueles que ainda precisam de apoio possam ingressar em outro grupo ou manter contato individual.