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Nanotubos de Carbono e Doença de Alzheimer

Segundo Alzheimer's Association, 5,3 milhões de americanos têm Alzheimer. Não há cura. Detecção precoce é uma das melhores formas de combater efeitos, pois permite tratamento precoce, garantindo melhor qualidade de vida. Nanotubos de carbono usados em ressonância magnética (MRI) e tomografia por emissão de pósitrons (PET) estão na vanguarda da pesquisa para diagnóstico mais precoce.

Doença de Alzheimer

Causa mais comum de demência, diminui habilidades intelectuais e sociais severamente. Tecido cerebral saudável é lentamente destruído, causando diminuição constante de memória e capacidades mentais. Não associado a envelhecimento normal, mas risco aumenta com idade. Não há cura, mas tratamentos disponíveis melhoram qualidade de vida.

Cérebro Normal

Pessoa sem Alzheimer tem bilhões de neurônios. Cada neurônio: corpo celular, dendritos, axônio. Axônios e dendritos formam fibras nervosas. Mensagens viajam de neurônio a neurônio. Separados por sinapses. Neurotransmissores permitem cruzamento. Processo sofisticado permite reconhecer impulsos e responder.

Mudanças Cerebrais

Em vítima de Alzheimer, processo torna-se severamente danificado. Proteínas anormais desenvolvem: beta-amiloide pegajoso (placas) e massas fibrosas (emaranhados neurofibrilares). Interferem na transmissão de impulsos e causam morte de neurônios. Também diminuem neurotransmissores.

Detecção

Detecção e diagnóstico precoce importantes para tratamento com drogas que diminuem progressão. MRI do cérebro é teste sensível que produz imagens claras sem raios-X. Usa ímã grande, ondas de rádio e computador. Pode descartar outras causas de demência (tumores, AVCs). Também pode mostrar mudanças físicas e funcionais associadas ao Alzheimer. Recentemente, nanotecnologia adicionada a MRI e PET scans em filhos de pais com Alzheimer.

Nanotecnologia

Oferece novas ferramentas impactando MRI e PET. Já permite detectar proteínas anormais precocemente. Cientistas da UCLA usam tecnologia de brain-scan para diagnosticar envelhecimento cerebral, muitas vezes antes de sintomas. Estudo na "Archives of General Psychiatry" (janeiro) pode oferecer método mais preciso para rastrear envelhecimento. Pesquisadores conseguem localizar depósitos anormais de proteína com ajuda de nanotubos de carbono para melhorar imagem. Nanotubos podem ser usados como agente de detecção para encontrar placas beta-amiloides consistindo de centro de proteínas anormais em grupo de neurônios morrendo, segundo artigo "Nanotechnological applications for the treatment of neurodegenerative disorders" em "Progress in Neurobiology" (vol 88, issue 4, ago 2009, pp 272-285).

Nanotubos de Carbono

Cilindros longos e finos de carbono. Descobertos em 1991 por S. Iijima. Moléculas grandes com tamanho especial e propriedades físicas úteis. O que os diferencia: ampla gama de propriedades eletrônicas, térmicas e estruturais que mudam. Ligação carbono-carbono forte, tornando-os resistentes. Cientistas interessados em envolver proteínas em nanotubos, processo usado em imagem, biossensores e entrega celular, segundo estudo em "Science Daily" (13 dez). Ferramentas úteis no estudo de doenças. Ex: equilíbrio anormal de zinco é característica de distúrbios cerebrais como Alzheimer, segundo "Applying Nanotechnology to Human Health" no "Journal of Nanotechnology".