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Biologia da Doença de Alzheimer

Envelhecimento é característico de todos os animais vivos. Biologia estuda tais características em organismos vivos. Embora Alzheimer não seja parte normal do envelhecimento, risco aumenta com tempo, segundo Mayo Clinic. Site define Alzheimer como degeneração de tecido cerebral saudável causando declínio constante de memória e habilidade mental. Doença fatal afeta mais de 5 milhões de americanos, e cura ainda não descoberta.

Identificação

Características biológicas do Alzheimer manifestam no cérebro e comportamento do paciente. Embora mudanças em comportamentos diários sejam sintomáticas do início e presentes durante progressão, cérebro pode não mostrar sinais em estágios iniciais. "Não há teste diagnóstico específico... Ressonância magnética (MRI) não diz muito", diz Dr. Alan R. Jacobs na Ladies Home Journal. No entanto, tomografia por emissão de pósitrons (PET), que permite ver cérebro em ação, pode revelar certas disrupções em padrões de atividade celular consistentes com doença, como ler, ouvir, pensar e dizer palavras.

Disfunção de Padrões Cerebrais

Alzheimer afeta órgão mais importante – o cérebro. Biologia mostra que "disrupta tanto a forma como cargas elétricas viajam dentro das células quanto a atividade de neurotransmissores" no cérebro, segundo Alzheimer's Association. "No nível celular, nossos cérebros codificam nossos pensamentos, memórias, habilidades e senso de quem somos". Esses padrões, que mudam com tempo em indivíduos saudáveis devido a novas experiências e habilidades, também mudam como resultado da doença.

Efeito Físico no Cérebro

Biologia do Alzheimer muda aparência física/estrutura do cérebro, além de função. Leva a "morte de células nervosas e perda de tecido por todo o cérebro" e encolhe dramaticamente com tempo, segundo Alzheimer's Association. Em Alzheimer avançado, córtex cerebral (camada externa enrugada) encolhe e murcha, enquanto ventrículos (espaços cheios de fluido) aumentam. Placas (aglomerados anormais de fragmentos proteicos) e emaranhados (fios torcidos de proteína) também encontrados no tecido cerebral.

Progressão/Tempo

Progressão é fator biológico que varia muito entre pacientes. Placas e emaranhados no córtex ocorrem em padrão previsível. Taxa de propagação difere entre estágios iniciais e avançados. "Pessoas com Alzheimer vivem média de 8 anos, mas alguns sobrevivem até 20", diz Alzheimer's Association. Mudanças cerebrais relacionadas podem ocorrer 20 anos antes do diagnóstico. Curso depende de quão cedo diagnosticado e saúde geral. Pessoa pode viver com Alzheimer moderado a leve por 2 a 10 anos, enquanto Alzheimer grave dura 1 a 5 anos.

Características por Estágio

Mudanças em certos comportamentos indicam estágio. Problemas em aprender, pensar, planejar, lembrar podem ser sintomáticos dos estágios iniciais, antes de exames revelarem. Alzheimer leve a moderado exibe esses sintomas a ponto de afetar vida cotidiana. Pode ir além de esquecimento e afetar fala e compreensão, capacidade de determinar tempo e espaço. Mudanças de humor e personalidade podem ocorrer neste estágio, quando muitos são diagnosticados. No estágio mais grave, "indivíduos perdem capacidade de comunicar, reconhecer família e entes queridos e cuidar de si mesmos", segundo site.