Diagnosticar TDAH em adultos não é fácil, pois médicos frequentemente precisam estudar não apenas sintomas atuais mas também histórico médico do paciente, incluindo problemas escolares ou comportamentais na infância.
Existem três tipos distintos de TDAH: um causando hiperatividade, outro resultando em incapacidade de concentração, e um combinando ambas características (embora uma tenda a ser dominante).
Muitos sintomas de TDAH adulto podem parecer indicar "personalidade fraca" e incluem dificuldade em tomar decisões ou completar tarefas, poucas habilidades organizacionais, procrastinação e impulsividade excessiva.
Adultos com TDAH têm dificuldade em ficar parados, frequentemente mexendo nas mãos ou objetos ao redor ou engajando apenas em atividades que requerem movimento ou muita fala, evitando "tempo quieto" o máximo possível.
Sinal claro de TDAH é evitar atividades que requerem muita atenção, ou ser facilmente distraído por estímulos externos ao engajar nelas, frequentemente falhando em completar tarefas.
Muitos adultos com TDAH entram em acessos de raiva por pouco ou nenhum motivo aparente e são incapazes de ouvir ou prestar atenção aos outros.
O diagnóstico diferencial em adultos requer avaliação por psiquiatra ou neurologista experiente, considerando história de vida, funcionamento atual, comorbidades (ansiedade, depressão, uso de substâncias) e exclusão de outras condições médicas. Questionários padronizados e entrevistas estruturadas complementam a avaliação clínica.