O câncer provavelmente existe desde a humanidade. Referências mais antigas datam do Egito Antigo (3000-1500 a.C.). Sete papiros descrevem cânceres de mama e outros tumores. Egípcios sabiam que não podiam curar, defendendo cauterização de tumores superficiais. Distinguiam tumores malignos de benignos. Cânceres uterinos e reprodutivos eram tratados com cataplasmas de cevada, orelha de porco e ervas.
Método principal: quimioterapia. Anos 80: combinações de cisplatina e agente alquilante. Anos 90: paclitaxel combinado com cisplatina ou carboplatina, menos agressivo.
Laboratório de Patologia Ginecológica fundado pelo Dr. Thomas Cullen em 1893. Primeiro a diagnosticar examinando tecido ao microscópio. Escreveu livros-texto padrão nos EUA.
Múmia egípcia autopsiada em 1825 tinha tumor ovariano pensado como câncer. Revisão no século XXI mostrou que era benigno; a causa da morte foi tuberculose.
Estudos recentes confirmam importância genética. Estudo japonês de 2007: expressão de RCAS1 (antígeno biomarcador) associada a câncer de ovário e outras doenças; pode prever resultados de tratamento.