casa |  | Saúde e Doença >  | Condições e Tratamentos | HPV

História do HPV: da descoberta à vacina

O HPV (papilomavírus humano) existe em mais de 100 cepas. Cerca de 30 são sexualmente transmissíveis, e 15 podem causar câncer cervical e outros tipos de câncer. Nos últimos anos, a vacina contra HPV gerou controvérsia política nos Estados Unidos.

Pesquisa com coelhos sugere o HPV

Os detalhes sobre quando e como a primeira cepa de HPV foi descoberta são vagos, mas o papilomavírus foi vislumbrado pela primeira vez como doença pelo Dr. Richard Shope, da Universidade Rockefeller, na década de 1930. Uma cepa de papilomavírus em coelhos frequentemente causa verrugas semelhantes a chifres nos animais infectados. A causa dessas verrugas era desconhecida na época, mas Shope experimentou coletando amostras das verrugas, triturando-as e injetando-as em coelhos saudáveis. Os coelhos saudáveis logo desenvolveram as mesmas verrugas. Shope não identificou o HPV, mas deduziu corretamente que as verrugas eram causadas por um vírus.

Descoberta do HPV

Cientistas descobriram o HPV como um vírus encontrado dentro de verrugas na pele por meio de microscópio eletrônico em 1949. Com o passar dos anos, pesquisadores descobriram múltiplas cepas em várias lesões e crescimentos.

Culpa do herpes

Na década de 1970, médicos reconheceram que algum tipo de doença sexualmente transmissível causava câncer cervical. Notaram que mulheres com câncer cervical também tendiam a ter herpes genital. Embora fosse uma coincidência, culparam o herpes.

Vinculando HPV ao câncer cervical

O virologista alemão Harald zur Hausen propôs em 1976 que o HPV, e não o herpes, era a causa do câncer cervical, teoria que outros cientistas rejeitaram inicialmente. Em 1983 e 1984, zur Hausen descobriu DNA do HPV em tumores de câncer cervical, comprovando sua teoria. Em 2008, ele recebeu o Prêmio Nobel por essa pesquisa.

Controvérsia da vacina

Após zur Hausen estabelecer a ligação entre HPV e câncer cervical, pesquisadores do mundo todo começaram a desenvolver vacinas para as duas cepas de HPV mais comumente ligadas ao câncer. Empresas farmacêuticas desenvolveram duas vacinas: Gardasil e Cervarix. O FDA dos EUA aprovou Gardasil em 2006 e Cervarix em 2009.

Como médicos recomendam que meninas recebam a vacina antes da puberdade, para garantir imunidade antes de se tornarem sexualmente ativas, muitos pais e grupos religiosos se opuseram à vacinação. Argumentam que dar a meninas uma vacina para uma DST é inadequado e pode incentivar a promiscuidade.

Além disso, um estudo publicado no Journal of the American Medical Association (agosto de 2009) pela Dra. Barbara Slade et al. descobriu que uma porcentagem muito pequena de crianças que recebem a vacina experimenta desmaios ou coágulos sanguíneos.