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Quais são os tratamentos para leucemia infantil

A leucemia é uma forma de cancro que ocorre na medula óssea, área no centro dos ossos que produz células sanguíneas. Em 2009, a Leukemia and Lymphoma Society espera 3.509 crianças americanas com menos de 15 anos diagnosticadas. As opções de tratamento variam pelo tipo de leucemia e nível de progressão.

Identificação

Quando uma criança desenvolve leucemia, a medula produz demasiados glóbulos brancos anormais. Normalmente usados para combater infeções, a doença resulta quando superabundância de células anormais é produzida. Glóbulos vermelhos ricos em oxigénio e plaquetas, essenciais à coagulação, também são produzidos pela medula. Quando a leucemia ocorre, glóbulos brancos crescem descontroladamente, diminuindo glóbulos vermelhos e plaquetas saudáveis. A combinação de demasiados brancos e poucos vermelhos/plaquetas pode causar sintomas como perda de peso, fraqueza, fadiga, perda de apetite, infeções frequentes, hematomas, gânglios linfáticos inchados, anemia, suores noturnos, dores articulares ou ósseas. O tratamento visa restaurar equilíbrio entre glóbulos vermelhos e brancos.

Tipos

Tipos em crianças incluem leucemia linfocítica aguda (LLA), leucemia mielóide crónica (LMC), leucemia mielóide aguda e leucemia mielomonocítica juvenil. A LLA é a mais comumente diagnosticada, segundo a American Cancer Society. Quando crianças desenvolvem leucemia, é mais provável forma aguda, de progressão rápida.

Quimioterapia de indução

Quimioterapia de combinação é o tratamento primário. Fármacos em comprimido ou intravenosos funcionam alvejando e matando células cancerígenas de divisão rápida. A primeira fase começa com indução, onde a criança recebe combinação de vários fármacos. O tipo depende do tipo de leucemia. Após indução, a maioria das células leucémicas na medula pode ser morta, colocando a criança em remissão.

Quimioterapia intratecal

Fármacos podem também ser injetados no líquido cefalorraquidiano que passa pela medula espinhal para matar células leucémicas que se espalharam à medula ou cérebro. Este tratamento, quimioterapia intratecal, tem ligeiro risco de causar convulsões epilépticas.

Radioterapia

Em alguns casos, radioterapia pode ser necessária em conjunto com tratamento intratecal. Geralmente usada para crianças com contagem muito alta de glóbulos brancos, células leucémicas no líquido espinhal e crianças mais velhas. Durante radioterapia, a criança recebe altas doses de radiação que matam células cancerígenas e reduzem tamanho de baço aumentado ou gânglios linfáticos inchados.

Quimioterapia de consolidação e manutenção

Consolidação, a parte mais intensa, usa nova combinação de fármacos dependendo da forma da doença. Visa matar células leucémicas remanescentes. Terapia de manutenção pode ser usada por meses ou anos após rondas iniciais. Doses mais baixas de quimioterapia são usadas, úteis na prevenção de recorrências.

Transplantes de medula óssea

Se outros tratamentos não reduzem glóbulos brancos ou a leucemia recaiu, transplante de medula pode ser necessário. Durante o transplante, a criança recebe células estaminais, células sanguíneas imaturas de um dador, da criança antes do tratamento ou de cordão umbilical de um bebé. O objetivo é substituir medula doente por saudável, com esperança que comece a produzir células normais.