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Tratamento com células estaminais para leucemia

Doentes com leucemia cujas doenças não responderam a métodos de tratamento tradicionais podem beneficiar de transplante de células estaminais. A leucemia, forma de cancro do sangue, afetará estimados 44.790 pessoas em 2009, segundo o National Cancer Institute. Embora quimioterapia e radiação ajudem muitos, outros precisarão de considerar transplante de células estaminais para restaurar produção normal de células sanguíneas na medula óssea.

Identificação

Células estaminais são células que se desenvolvem durante estádio embrionário do desenvolvimento fetal e têm capacidade de se transformar em variedade de células altamente especializadas. Devido à capacidade única de regeneração, podem ser úteis no tratamento de várias doenças graves. Quando um doente com leucemia recebe transplante de células estaminais, estas são usadas para tentar reiniciar a medula óssea para retomar produção normal de células. Originalmente obtidas apenas de medula óssea saudável, o processo era "transplante de medula óssea". Hoje, também podem ser obtidas de sangue periférico e cordão umbilical, e "transplante de células estaminais" é o termo preferido.

Razões para transplante

Quimioterapia e radiação são usadas para destruir glóbulos brancos anormais produzidos pela medula. Infelizmente, estes tratamentos podem também destruir a capacidade da medula de produzir glóbulos vermelhos, brancos e plaquetas necessários à vida. Em casos particularmente agressivos, quimioterapia e radiação podem falhar em matar células anormais. Se isto ocorrer, a única opção é transplante de células estaminais. Para ser eficaz, a medula disfuncional existente deve ser destruída com alta dose de quimioterapia.

Tipos de transplante

Um transplante alogénico usa células estaminais de pessoa com mesmo tipo de tecido. Frequentemente um familiar próximo, mas em alguns casos familiares não têm tipos compatíveis, e as células devem ser obtidas de dador anónimo através do Registo Nacional de Dadores de Medula. Em alguns casos, pode usar a sua própria medula armazenada num procedimento chamado transplante autólogo. A medula é recolhida enquanto está em remissão e limpa com fármacos de quimioterapia ou anticorpos monoclonais antes de ser reinserida.

Antes do transplante

Após testes pré-procedimento, um cateter intravenoso, chamado linha central, será cirurgicamente implantado no peito. Será usado para colocar as novas células do transplante no corpo. O médico também pode usá-lo para dar fármacos de quimioterapia, fornecer transfusões de sangue ou obter amostras. Uma vez a linha central no lugar, começa a fase de condicionamento. Durante esta, receberá fármacos de quimioterapia para matar células cancerígenas e suprimir o sistema imunitário para evitar rejeição das células transplantadas. Em alguns casos, radioterapia também pode ser usada. O condicionamento pode ser feito internado ou em ambulatório.

O transplante

Durante o transplante, as células estaminais do dador entram no corpo através da linha central ao longo de várias horas. Uma vez na corrente sanguínea, gradualmente chegam à medula óssea. Com o tempo, começam a produzir nova medula e células estaminais. Este processo leva tempo e provavelmente não notará mudanças na contagem sanguínea até várias semanas após. Se bem-sucedido, a contagem melhorará gradualmente à medida que a função normal da medula é restaurada. Será cuidadosamente monitorizado nas semanas e meses seguintes para garantir ausência de complicações.