Formas de prevenir o cancro do colo do útero: vacina HPV, Papanicolau e estilo de vida

A American Cancer Society estima que em 2009, 4.070 mulheres morrerão e 11.270 outras serão diagnosticadas com cancro cervical invasivo nos EUA. O número de mortes diminuiu devido à prevenção e deteção precoce. A sociedade tem duas categorias de prevenção: encontrar e tratar pré-cancros, e prevenir pré-cancros.

Prevenir pré-cancros

O Instituto Nacional do Cancro diz que a causa mais comum de cancro cervical é infeção do colo do útero com papilomavírus humano (HPV). Portanto, uma das melhores formas de prevenir cancro cervical é prevenir exposição ao HPV. Pode evitar exposição ao HPV não tendo sexo ou usando preservativos. A American Cancer Society também recomenda vacinação para reduzir risco de infeção por HPV. Gardasil é a vacina mais atual aprovada pela FDA e protege contra as 4 estirpes mais comuns de HPV. Fumar também aumenta risco de cancro cervical. Outros fatores que podem aumentar risco: ter 7 ou mais gravidezes a termo, e uso de pílulas contraceptivas por 5 ou mais anos. Evitar estes fatores pode ajudar a prevenir pré-cancros.

Encontrar e tratar pré-cancros

O número de mortes por cancro cervical diminuiu constantemente desde 1955. Isto deve-se principalmente ao desenvolvimento do teste de Papanicolau. O teste pode detetar células anormais no revestimento do colo do útero. Se células pré-cancerígenas anormais forem encontradas e tratadas, o cancro cervical pode ser parado antes de começar. A American Cancer Society recomenda que todas as mulheres comecem a fazer o teste aproximadamente 3 anos após começarem a ter relações sexuais, mas não depois dos 21 anos. Em geral, o teste deve ser repetido anualmente. A partir dos 30 anos, mulheres com três testes normais consecutivos podem fazer a cada 2 a 3 anos. Se células anormais ou pré-cancerígenas forem detetadas, procedimentos adicionais podem ser feitos. O primeiro é teste de ADN do HPV para determinar risco de cancro e se tratamento adicional é necessário. Frequentemente, se células anormais são detetadas, precisará de colposcopia, onde médico usa colposcópio para ver o colo do útero ampliado. Além disso, biópsia cervical pode ser feita para diagnosticar pré-cancros ou remover tecido anormal. Remover todo o tecido anormal frequentemente pode ser o único tratamento necessário para prevenir pré-cancro de se tornar cancro.