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Medicina Nuclear: princípios, exames e perspectivas de carreira

O que é Medicina Nuclear

A medicina nuclear é um campo relativamente novo em imagem diagnóstica. Tecnólogos administram radiofármacos a pacientes e então observam as reações do corpo. As observações são registradas por um tipo de scanner que produz imagens destes resultados. Por ser relativamente nova, vagas para tecnólogos não são particularmente abundantes, mas o campo está em contínuo crescimento. É muito possível que esta seja uma das carreiras de crescimento mais rápido na medicina.

Função

Tecnólogos em medicina nuclear usam materiais radioativos chamados radiofármacos para diagnosticar e tratar distúrbios. Após administrar radiofármacos a um paciente, tecnólogos monitoram as reações dos tecidos ou órgãos. O tecnólogo registra estas observações com um scanner que produz imagens tangíveis destes resultados. Este processo determina se uma doença está presente baseada em mudanças metabólicas em vez das mudanças estruturais que técnicas de imagem típicas como raios-X usam. Dois exemplos de tais imagens de medicina nuclear são tomografia por emissão de pósitrons (PET) e tomografia computadorizada de emissão de fóton único (SPECT).

Significância

A medicina nuclear fornece informação sobre a estrutura e função de praticamente todos os sistemas de órgãos do corpo, enquanto imagem diagnóstica típica fornece informação apenas sobre estrutura do sistema. Tal imagem é muito mais precisa na determinação da presença de uma variedade de distúrbios do que imagem típica, especialmente no caso de câncer.

Tipos de exames

Existem diversos exames realizados a partir de imagem de medicina nuclear, incluindo:

• Cintilografia óssea — determina anomalias em ossos e articulações
• Cintilografia com gálio — detecta tumores ou infecções pelo corpo
• Esvaziamento gástrico — avalia função do estômago
• Estudo de refluxo gastroesofágico — determina refluxo esofágico
• Cintilografia hepatobiliar — avalia função da vesícula biliar e ductos biliares
• Cintilografia hepática — avalia função do fígado e baço
• Cintilografia de Meckel — determina diverticulite de Meckel
• Cintilografia MUGA — avalia função cardíaca
• PET scan — avalia fluxo sanguíneo, oxigenação e metabolismo para determinar função orgânica
• Cintilografia renal — avalia função renal
• SPECT cerebral — avalia função cerebral
• SPECT hepático — avalia função hepática, principalmente para detectar tumores
• Cintilografia tireoidiana e captação — avalia função da glândula tireoide
• Cintilografia de leucócitos — determina presença de infecções ósseas

Riscos e perspectivas

Risco de radiação: Tecnólogos de medicina nuclear correm risco de exposição à radiação, como em qualquer carreira em radiologia. A exposição é geralmente a mesma que se receberia com raio-X típico, mas tecnólogos geralmente usam um dosímetro que detecta níveis de radiação para segurança.

Potencial de carreira: Medicina nuclear é tecnologia médica recente, então vagas não são tão abundantes quanto em outras áreas de imagem diagnóstica. No entanto, com desenvolvimento contínuo de novas tecnologias médicas, a medicina nuclear tem previsão de crescimento. Muitos campos da medicina, como cardiologia e neurologia, estão começando a usar e confiar nas imagens de medicina nuclear para estudar função metabólica e bioquímica e características que não conseguiam examinar antes. Com o uso de medicina nuclear expandindo e desenvolvimento contínuo de nova tecnologia para imagem nuclear, esta carreira é possivelmente um dos campos de crescimento mais rápido na medicina.