Calcários são rochas sedimentares feitas de carbonato de cálcio, um composto químico contendo três elementos: carbono, oxigênio e cálcio. O calcário é amplamente usado como material de construção, bem como ingrediente para fazer cal, cimento e vidro. Calcário em pó pode ser usado para neutralizar acidez em lagos e solos.
O cálcio é alcalino, branco-prateado na cor, e ocupa a 13ª posição na lista de elementos mais comuns no universo. Com o tempo, a água percolando através de rochas calcárias pode formar estalactites e estalagmites, frequentemente encontradas em cavernas. Isso acontece porque a água dissolve o cálcio, que gradualmente se acumula para formar longas formas no teto e chão das cavernas.
O carbono é encontrado na natureza como elemento livre, como grafite, em diamantes e em fulerenos. No entanto, o elemento é mais abundante como composto, como dióxido de carbono, e é componente de rochas na forma de carbonatos de cálcio, magnésio e ferro. Segundo o Laboratório Nacional Los Alamos, existem quase dez milhões de compostos de carbono conhecidos. Alguns dos compostos mais importantes de carbono são monóxido de carbono, dissulfeto de carbono, metano, etileno e dióxido de carbono.
O oxigênio é um gás muito reativo, formando compostos com a maioria dos elementos. É o terceiro elemento mais abundante no sol e forma 21% da atmosfera terrestre. Oxigênio e seus compostos constituem 49,2% em peso da crosta terrestre, relata o Laboratório Nacional Los Alamos. No calcário, três átomos de oxigênio estão ligados a um átomo de carbono para formar um carbonato iônico.