Fígado e vesícula biliar processam muitas substâncias tóxicas ingeridas, ligando-as à bile, excretada pelo intestino. Se fígado sobrecarregado por toxinas ou gordura, desenvolvem-se esteatose hepática e fibrose. Objetivo do detox: dar descanso a fígado e vesícula de alimentos gordurosos e químicos, usando substâncias naturais (sucos, chás, ervas) para limpar e reverter efeitos nocivos da vida moderna neste sistema vital.
Como colesterol e gorduras são processados pelo fígado, coma dieta baixa em gordura, rica em frutas e vegetais frescos durante o detox. Evite álcool, alimentos conservados e substâncias com aditivos químicos (corantes, aromatizantes artificiais). Vegetais cozidos no vapor como couve-flor e brócolis são ótimos para função hepática, assim como alcachofra, que contém compostos únicos da família dos cardos que podem proteger fígado de toxinas. Estudo no Phytomedicine (2002) mostrou que extrato de folha de alcachofra estimulou produção e fluxo biliar em ratos.
Diferentes defensores do detox hepático proclamam benefícios de vários sucos. Contudo, compostos únicos de frutas cítricas têm efeito específico e poderoso na capacidade do fígado funcionar na presença de toxinas. Estudo no Carcinogenesis (fev/2004): pesquisadores japoneses deram suco de toranja a ratos e reduziram dano hepático por aflatoxinas em 65% vs. ratos sem suco. Aflatoxinas são toxinas comuns produzidas por fungos microscópicos que infestam grãos, nozes, óleos vegetais e muitos alimentos, danificam DNA de células hepáticas e podem causar mutações. Ratos que receberam suco de toranja inibiram efeito das aflatoxinas no fígado. Suco no detox deve ser fresco, preferencialmente recém-espremido, não pasteurizado nem processado.
Muitas ervas usadas tradicionalmente para limpeza hepática e vesicular; fórmulas combinam várias. Uma das fórmulas mais comuns no Japão e China chama-se Sho-saiko-to ou Xiao Chai Hu Tang: bupleuro, alcaçuz, ginseng, jujuba, tubérculo de pinélia, gengibre e raiz de escutelária. Estudo no Journal of Ethnopharmacology (fev/2005) por pesquisadores chineses: Sho-saiko-to suprimiu fatores responsáveis por fibrose de ducto biliar e aumentou fatores de eliminação de células tumorais. Encontra-se em lojas de produtos naturais, farmácias chinesas e online.