Ampalaya, mais conhecida como melão amargo, é uma videira subtropical. Vários sistemas de medicina tradicional a usaram para tratar males, e estudos científicos recentes descobriram que a planta pode de fato ter valor medicinal.
A ampalaya pode ajudar a tratar malária. Um estudo da Makerere University descobriu que o melão amargo estendeu a vida de camundongos infectados com malária.
Embora não existam dados sobre seu efeito em portadores humanos, a Mahidol University estudou o efeito do melão amargo no HIV em tubo de ensaio. Uma proteína do melão amargo inibiu a capacidade do vírus de fazer novas proteínas e se reproduzir.
O melão amargo combate o diabetes tipo II porque aumenta a sensibilidade à insulina. Proteínas no suplemento também aumentam a captação de glicose, e outro componente age como insulina quando ingerido.
Um estudo da Jawaharlal Nehru University descobriu que o melão amargo reduz tumores cancerosos em camundongos. Outros estudos sugeriram que a Ampalaya pode tratar leucemia, linfoma, coriocarcinoma, doença de Hodgkin e outros cânceres.
Mulheres grávidas não devem tomar suplementos de Ampalaya. Elas correm risco de sangramento, contrações precoces e aborto espontâneo. Um composto da semente do melão causa uma deficiência enzimática que leva a dor abdominal ou coma. Em crianças, a semente causa vômito, diarreia ou até morte.