O óleo de sassafrás, extraído da raiz da árvore de sassafrás, pode ser usado como tratamento natural para piolhos, para quem busca alternativa a tratamentos químicos. Defensores de tratamentos naturais dizem que, embora eficazes, tratamentos químicos contêm ingredientes não seguros para todos e não são recomendados para uso prolongado.
Fitoterapeutas tradicionais aplicam óleo de sassafrás diretamente no couro cabeludo (via massagem) três vezes ao dia para tratar piolhos. No entanto, este é um remédio herbal e nenhum estudo clínico confirmou ou refutou seus benefícios.
Se o indivíduo não quiser aplicar o tratamento várias vezes ao dia, pode-se fazer uma mistura de sassafrás e aplicá-la na cabeça. Uma receita comum: 1 xícara de óleo de amêndoa, 1 colher de chá de óleo de sassafrás, 1 colher de chá de óleo de lavanda e 1 colher de chá de óleo de melaleuca (tea tree), espumados no couro cabeludo. Envolve-se a cabeça com toalha e deixa-se a mistura por duas horas antes de lavar com shampoo.
Como tratamentos químicos para piolhos são tecnicamente pesticidas, certas pessoas podem preferir o sassafrás. Químicos podem ser mais prejudiciais para mulheres grávidas ou amamentando, epiléticos e asmáticos. Pessoas com certas alergias e feridas abertas também não devem usar tratamentos químicos. Se crianças são constantemente tratadas com químicos, efeitos colaterais negativos podem ser mais pronunciados, e o sassafrás pode ser uma boa alternativa.
A Associação Nacional de Pediculose relata que indivíduos experimentaram convulsões, doenças de pele e até câncer após usar tratamentos químicos para piolhos. A Associação insta todos a relatar qualquer comportamento estranho ou reação após o uso.
Embora o sassafrás seja seguro como óleo tópico, nunca deve ser ingerido em qualquer quantidade. O óleo é considerado muito volátil e é proibido para uso em aromatizantes ou envolvimento com alimentos pelo FDA. O sassafrás contém um elemento com possível ligação a certos tipos de câncer, particularmente câncer de fígado.