Nativo da Austrália, a melaleuca (Melaleuca alternifolia) é uma planta medicinal. Óleo de tea tree é produzido por destilação a vapor das folhas. O ingrediente ativo é terpinen-4-ol, responsável por atacar piolhos e removê-los do couro cabeludo.
Devido às suas fortes propriedades antissépticas, o óleo de tea tree pode ser usado tanto para tratar quanto prevenir piolhos. Pode ser usado como tratamento preventivo para manter piolhos afastados durante surtos em escolas e comunidades.
Adicionar uma ou duas gotas de óleo de tea tree a xampu de bebê é a forma mais comum de usar o ingrediente como tratamento para piolhos.
Embora o óleo de tea tree seja um tratamento natural com efeitos colaterais mínimos, é poderoso. Pode causar irritação e erupções em indivíduos com pele sensível quando usado na forma não diluída.
Óleo essencial de tea tree recebe pontuação de baixo risco (1) pelo banco de dados Skin Deep do Environmental Working Group. Embora seguro para uso tópico, nunca deve ser ingerido.