A silimarina é o componente ativo na erva cardo-mariano (milk thistle). Embora a maioria das ervas geralmente tenha um equivalente farmacêutico, nenhum existe para o cardo-mariano e este químico. A silimarina é mais conhecida por seus tratamentos eficazes de distúrbios hepáticos. Também controla a digestão de gorduras, normaliza açúcar no sangue e colesterol, reduz inflamação e ajuda a excretar certos hormônios do corpo. Pode ser usada para tratar muitos tipos de condições. Embora muitos tratamentos fitoterápicos sofram com falta de estudos adequados e descrédito pela comunidade médica, o cardo-mariano passou por testes extensivos e suas propriedades curativas são bem documentadas e aceitas.
A silimarina trata problemas hepáticos ajudando as membranas das células do fígado a manter toxinas fora e prevenir danos ao fígado. Também é eficaz para reparar danos hepáticos já existentes resultantes de hepatite, cirrose e outras doenças hepáticas. Um estudo alemão liderado por M. Albrecht, publicado em uma edição de 1992 do The Journal of Clinical Medicine, testou silimarina em 2.637 pessoas que usavam cardo-mariano para uma variedade de problemas hepáticos. Após oito semanas de uso diário, 63% dos entrevistados relataram que seus sintomas, incluindo distensão abdominal, fadiga, falta de apetite e náusea haviam desaparecido completamente. A presença de enzimas que indicam morte de células hepáticas diminuiu 46% e 73% dos fígados aumentados encolheram.
O cardo-mariano aumenta a produção de bile, um fluido encontrado no fígado que decompõe gordura. O fluxo biliar aumentado ajuda a remover subprodutos da testosterona que causam acne. Também protege o revestimento intestinal na doença de Crohn e ajuda a aliviar constipação, um sintoma comum da síndrome do intestino irritável.
O cardo-mariano é muito eficaz no manejo do colesterol. Auxilia o fígado com síntese de proteínas, o que ajuda a converter colesterol "ruim" em colesterol "bom". Também ajuda a prevenir que colesterol excretado na bile seja reabsorvido pelo corpo. Ao reduzir formações de placa, ajuda a prevenir aterosclerose. O cardo-mariano também previne cálculos biliares reduzindo o teor de colesterol na bile.
Cápsulas de gel de silimarina são a forma mais eficaz de cardo-mariano para as condições acima. O único efeito colateral do tratamento com cardo-mariano é um leve efeito laxativo que dura apenas alguns dias. Também pode diminuir a eficácia de anticoncepcionais hormonais. Tome o suplemento conforme indicado no rótulo.