O mel tem sido usado como tratamento tópico para feridas há gerações e, ao contrário de algumas formas de medicina alternativa, a razão para o tratamento com mel baseia-se em ciência sólida.
O mel é higroscópico, o que significa que atrai moléculas de água. Quando aplicado a uma ferida, esta qualidade cria um ambiente inóspito para a maioria das bactérias.
O mel contém os elementos químicos necessários para criar peróxido de hidrogênio, que tem propriedades antissépticas. Quando o mel é aplicado na pele, o sódio na pele inicia a reação química que produz peróxido de hidrogênio. Isso adiciona outra camada de proteção antibacteriana ao curativo da ferida.
O mel é uma solução saturada, o que significa que contém aproximadamente a mesma quantidade de sólidos — neste caso, açúcar — dissolvidos quanto pode conter. Por isso, o mel é doce demais para as bactérias sobreviverem nele.
O mel é ligeiramente ácido, o que é mortal para a maioria das bactérias, prevenindo assim a infecção.
O mel é potencialmente perigoso para crianças pequenas se ingerido; o mel às vezes contém esporos de botulismo que podem deixar bebês e crianças pequenas muito doentes.