CDs subliminares soam como CDs de música comuns. Geralmente, os sons ou músicas são suaves e gentis. Sob a música, mensagens afirmativas ficam ocultas de forma inaudível. A argumentação é que a mente subconsciente ouve essas mensagens e elas promovem mudança de comportamento.
Contêm variedade de mensagens. Como nossa autoimagem afeta significativamente nossas ações, os CDs tentam melhorar como pensamos sobre nós mesmos. Alguns focam em ser mais positivo, outros em reduzir estresse, ser mais feliz ou extrovertido. Mensagens positivas, afirmativas e instrutivas são repetidas muitas vezes. A maioria dos programas sugere ouvir pelo menos uma hora por dia.
Cientistas como Ian McLaren, professor de Psicologia Cognitiva na Universidade de Exeter, dizem que há pouca evidência de que tais CDs ajudem a aprender novas habilidades ou informações. No entanto, há evidência de que mensagens subliminares têm impacto mensurável no ouvinte ao sugerir associações. É possível que CDs subliminares disparem um pensamento específico quando a pessoa está em situação sugerida pelos CDs.