A AAP divide o desenvolvimento infantil em quatro estágios principais, da gestação aos 21 anos: infância, primeira infância, infância média, adolescência.
Período de desenvolvimento rápido: motricidade, linguagem, social, sensorial, pensamento. Ao final do 1º ano: engatinha, senta sem apoio, balbucia, copia sons e ações simples (National Child Care Network).
Também de rápido desenvolvimento. Habilidades básicas para a vida toda. Ao final: brincadeira de faz-de-conta, fala clara em frases curtas, boa interação com outras crianças.
Maior desenvolvimento: habilidades sociais. Contato com pares e adultos fora da família. Autoestima emerge; traços de personalidade individualizam-se. Exploração de independência crescente.
Estágio mais longo (10 anos). Múltiplas mudanças estressantes: puberdade (físicas) + definição de tomada de decisão e escolhas próprias (emocionais). Define quem serão na vida adulta.